產品升級：從低端向高端攀登
微型車、鋼材、裝載機、牙膏、中藥、化工產品……這些都是柳州引以為豪的“柳州制造”，但因產品多處低端，“掙到手的都是血汗錢”。
國內“微車老大”上汽通用五菱，旗下產品五菱之光迄今總銷量已突破320萬輛，被美國《福布斯》雜志稱為“地球上最重要的一款車”，但每輛車的利潤不過二三千元。
技術改造和新上生產線后，上汽通用五菱把觸角伸向中高端領域，2011年，自主研發的寶駿630正式面市。這款車在研發、制造、采購、銷售4大體系上保持了世界級水準，對品質的追求甚至到了苛刻的地步。
這是一個在業界廣為流傳的“段子”：在2011年4月上海車展上，有的記者提出，車里內飾比較生硬、粗糙，坐著不舒服，看上去不上檔次。當天，上汽通用五菱負責人便召集設計師和技術人員現場討論改造方案。隨后的4個月內，寶駿630共做了20多項提升和改進。4個月后，再次亮相的寶駿630內飾有了明顯提升。
寶駿630迅速贏得“國際品質親民車”的美譽，銷售“一飛沖天”，今年首季銷量超過2.2萬輛。
依托自主創新，越來越多的柳州制造走向產業鏈的中高端：五菱集團研發出新能源車，市場表現不俗；柳工自主研發的行業領先產品層出不窮，并拓寬至礦用汽車和樁工機械領域，是擁有世界級全系列推土機產品技術和制造技術的第三家企業；柳工歐維姆公司技術一流的預應力產品更豐富，方家山核電站所用錨具全部由歐維姆公司提供，這是我國核電站首次使用國產錨具……
再看位于柳州汽車城的上汽通用五菱新基地，巨大的涂裝區域、總裝區域、發動機工廠廠房土建工程基本完工，這里將是通用汽車全球最高生產標準的綠色生產基地，將生產寶駿品牌系列轎車、變型車及配套的發動機產品，帶來40萬輛的新增產能。
“智庫”升級：人才小高地支撐“柳州智造”
近年來，柳州市為做大做強做優工業，精心打造人才小高地，企業自主研發能力上升，“柳州制造”開始邁向“柳州智造”。
柳工工程機械產品之所以幾十年來一直全國領先，一個重要原因是近年來培養、引進大批管理及技術專家隊伍，建立了包括業內首家國家級企業技術中心和博士后工作站、網絡化產品研發平臺、一批國內行業學科帶頭人為骨干的高素質研發隊伍在內的強大技術開發體系。
強大的研發隊伍，讓柳工無時無刻不在創新。每年，柳工都能推出20多個創新產品，創造了許多個全國第一，率先在業內推出符合歐美市場技術要求的系列產品，在工程機械行業共性技術、基礎性技術及前瞻性技術的研究上，也走在同行前面。
上汽通用五菱與國內多所高校結成戰略研發同盟，企業將人才倉庫放在學校里，學校將實驗室搬到了整車生產廠家。“企業博士后科研工作站”、通用汽車公司全球整車開發流程、全球制造系統，全方位提升了上汽通用五菱技術創新能力。
柳州工信委有關負責人介紹，近年來柳州整體的科研能力在上升：柳州是廣西兩個“國家級兩化融合試驗區”之一，高新區的高新技術企業數量超過100家，柳州還將整合現有國家、自治區級技術中心、技術實驗中心、博士后工作站、技術研發機構、科研院校等研發資源和技術力量，幫助企業提升自主創新能力。“這些力量將成為工業轉型升級、打響‘柳州智造’的強力武器。”
