世界銀行(World Bank)4月30日公布的數據顯示，美國正處于失去全球最大經濟體地位的邊緣，今年其經濟規模很可能落在中國之后。如果真是這樣，這一超越則要比人們普遍預期的來得更早。自1872年超越英國以來，美國一直是全球最大經濟體。大多數經濟學家此前預測，中國經濟規模將在2019年超過美國。
上述數據是由世行國際比較計劃(International Comparison Program)編制的，是對貨幣在不同國家的購買力的最權威估計，為國際貨幣基金組織(IMF)等大多數公共部門和私人部門機構所采用。這是自2005年以來該數據首次進行更新。在對商品與服務的價格進行廣泛研究之后，世行得出結論認為，較貧窮國家的貨幣購買力要比早先預期的強，因而調高了新興市場經濟體的相對規模。
作為對真實生活成本的估計，購買力平價(PPP)被認可為比較經濟體規模的最佳方式，比變化無常的匯率更為理想，匯率很少能反映出商品與服務的真實成本。IMF基于匯率指標估算，2012年美國國內生產總值(GDP)為16.2萬億美元，而中國的GDP為8.2萬億美元。
2005年世行認為，中國的經濟規模尚不及美國的一半，僅為美國的43%。使用購買力平價這一新的方法，并考慮到近年來中國經濟增長顯著快于美國這一事實，世行的研究得出的結論是，2011年中國GDP達到了美國的87%。就2011年的情況而言，世行報告稱：“美國仍是全球最大經濟體，但以購買力平價衡量，中國則緊隨其后”。IMF預計，2011年至2014年中國經濟增長了24%，而美國僅增長了7.6%，所以今年中國經濟規模很可能會超過美國。
這些數據徹底改變了全球經濟格局圖景，提高了大型中等收入國家的重要性。印度此前是全球第十大經濟體，如今已變為全球第三。2005年，印度經濟規模是美國的19%，到2011年達到美國的37%，該比例提高了將近一倍。俄羅斯、巴西、印尼和墨西哥都進入了全球經濟前12強。相比之下，由于成本高、增長低的緣故，英國和日本相比2005年排行榜與美國的差距拉得更遠，德國的相對排位略有提高，意大利則維持了原有排名。這一結果將加劇有關世行和IMF等全球性國際機構投票權的爭論，世行和IMF與全球經濟實力對比越來越脫節。
在考察實際人均消費時，該報告發現，新方法加上貧窮國家增長更快這一事實，已導致貧富差距“大大縮小”，“表明世界已變得更為平等”。世界富國的GDP仍占全球GDP的50%，而其人口卻僅占全球人口的17%。對比不同國家的生活成本之后，該報告還發現，全球生活成本最高的四個經濟體是瑞士、挪威、百慕大群島和澳大利亞，最低的是埃及、巴基斯坦、緬甸和埃塞俄比亞。
