美國《外交政策》雙月刊網站發表題為《中國財富的四個C》的文章，作者為沃納·布朗。
文章稱，關于中國的對話長期以來一直未問到幾十年經濟的迅猛增長是否擴大了貧富差距。英文媒體現在更可能關注的是中國的貧富差距是否只是跟美國一樣，還是已經和拉丁美洲及撒哈拉沙漠以南的非洲地區一樣，成為全球社會分化最嚴重的地方之一。
文章認為，像許多大國一樣，中國的貧富差距是地區性的。在任何一個中國通的詞匯書里，“富裕的沿海省份”和“貧窮的內陸地區”都是常見的說法。大部分關于中國地區貧富差距的英文討論就止步于此，或者至多專注于中國省級行政區之間的差異。忽視更細微趨勢的風險顯得很突出，因為中國的許多省份從面積和人口看都比很多國家還要大。
中國的很大一部分地區收入差異實際上可以用幾個模式來解釋。以下是作者總結出的四個首字母為C的單詞：
1.城市（Cities）：
文章稱，對于了解中國驚人的城鄉差別的人來說，財富的這個組成部分很可能是顯而易見的。統計顯示，農民的收入只有城市居民收入的1/3。城鎮化的水平在決定一個行政區是否超過全國平均水平方面發揮巨大作用。
文章認為，人們似乎很容易得出這樣的結論，即大規模的城鎮化是解決中國地區差異的關鍵。但這種希望也許是錯誤的。即便只看城市的收入，中國仍然是不均衡的。
文章說，城鎮化無疑有助于改善人們的生活，但地區差異還存在其他必須認真研究的原因。
2.沿海地區（Coast）：
文章認為，沿海地區的優勢真實存在。在嚴重依賴出口的中國，這種現象是改革開放初期沿海地區享受的特殊投資和發展政策推動的。太平洋沿岸的數十個地級行政區中，有30多個高于全國平均收入，中國10個最富有的地級行政區里有8個分布在沿海地帶。
文章說，“富裕的沿海省份”這樣的說法并不恰當。在沿海省份中，只有浙江省的每一個地級行政區的收入均高于全國平均水平——其他省份都至少有幾個地級行政區表現不佳。以通常被認為是中國最富有、最發達的省份之一廣東為例。其財富高度集中在珠江三角洲都市群，周邊內陸地區則相對貧窮。統計數據顯示，廣州、深圳和東莞等珠江三角洲城市加在一起，居民人數占廣東省的相當大一部分，這意味著另一部分人生活在欠發達的外圍地區。
3.省會（Capitals）：
文章稱，幾乎無一例外，中國的省會無論從人口和經濟規模看，都是各省和地區的最大城市。因為是政府部門和國有企業的地區總部所在地，它們還擁有接受過良好訓練的勞動力和完好的基礎設施，這使它們成為流入投資的第一站。這種投資和發展的良性循環使這些省會擁有大量高收入城市居民，從而往往成為相對貧困的海洋中富裕的小島。
文章認為，即便這些省會未能超過全國平均水平，跟其管轄的貧窮的地區相比它們仍有優勢。每一個省會都比該省或地區的平均水平富裕得多，福州市居民的收入比福建省平均水平高11%，西安市居民的收入則幾乎是陜西省平均水平的兩倍。
4.煤炭（Coal）：
文章說，在這里煤炭不僅僅指煤炭，而是指更廣義的自然資源。但是煤炭的確可以解釋最有名的例子：位于戈壁沙漠旁一塊荒涼土地上的鄂爾多斯，因為擁有大量煤炭資源，就變成了一個富裕的城市。同樣因為有豐富的資源，位于貧困地區的其他幾個中等城市也很富有，例如新疆的克拉瑪依、內蒙古的包頭、黑龍江的大慶、青海的格爾木以及四川的攀枝花。
文章還說，僅僅有豐富的自然資源并不能確保高收入——看看煤炭資源豐富的山西就能明白這一點——但是在貧窮、人口稀少的地區，自然資源可以推動采礦和服務部門的發展，從而推動整個經濟并提高個人財富。
文章認為，從地級行政區的層次研究中國的貧富差距很重要，即便只是為了更近地看一看中國貧富差距的狀況。也許沒有能夠保證致富的方法，但這些數據至少可以說明哪里致富的可能性最大。
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