從海信(Hisense Co.)位于南非開普敦的生產線上每下線一塊閃著綠光的電視機主板，就意味著中國朝著新的全球制造業基地又邁出了一小步。
這條生產線的八名非洲技術員通過電腦監控組裝流程，他們也有加快工作速度的動力。經過不到一年的操作，他們生產主板的速度已能和中國技術員媲美，生產每塊主板僅需70秒。
但不足之處是，同樣生產這些產品，海信中國工廠的員工人數要比南非少一半。在南非，每位技術員負責監控一臺機器，而中國工廠的技術員是每人監控兩臺機器。
海信中東和非洲部門總經理劉斌表示，南非工廠也能一步一步趕上中國工廠。
由于中國國內勞動力成本不斷上升，中國企業目前正逐步走進非洲，在非洲設立新的工廠，并雇傭更多當地員工。中國企業的這些舉措是一個測試，看低成本制造企業在非洲的生產力能否達到和國內一樣的水平。
很多人認為這些企業能。
咨詢公司Frontier Advisory的首席執行長戴維斯(Martyn Davies)表示，中國是一個適應性很強的投資者，既能在埃塞俄比亞進行最低端的生產，也能在南非從事較高端的生產。Frontier Advisory在中國和非洲開展業務。
汽車生產商中國第一汽車集團公司(China FAW Group co.)正在南非伊麗莎白港(Port Elizabeth)工業中心新建一家卡車和輕型商用車生產廠。中國制鞋企業華堅集團(Huajian Group)也計劃未來10年向埃塞俄比亞投資多達20億美元，使該國成為華堅集團向歐洲和北美出口產品的基地。中國工廠也在烏干達生產鋼管和紡織品。
中國勞動力成本的不斷上升也是促使中資企業前往非洲的原因之一。世界銀行首席經濟學家林毅夫表示，隨著低技能中國工人與亞洲其他地方以及非洲同類工人的工資差距擴大，未來幾年可能有多達8,500萬個工廠崗位離開中國。
除了擁有大量低成本勞動力外，非洲也能為在當地制造的中國產品提供誘人的巨大市場。國際貨幣基金組織的數據顯示，全球增長最快的10個經濟體中有六個在非洲，此外，許多非洲國家也在降低自身對石油、金屬和寶石等資源進行開采的依賴。
不過，不完善的基礎設施和技能分配的不均衡削弱了非洲的成本優勢。世界銀行估計，同樣是制作襯衫，在一個班次內，一名中國工人的產量可能達到一名埃塞俄比亞工人的兩倍。
對于這一生產率差距，中國采取的做法一直是派遣更多中國工人前往非洲。中國表示，去年派往非洲的工人數量為214,534名，占外派總人數的約四分之一。根據中國商務部數字，這一對非洲的外派人數較2011年增加了18%。商務部未提供2012年數據或行業分類數據。但也有分析人士認為，這一數據存在被低估的可能，因為其中未包含在非洲做生意的企業家和貿易商。
目前，中國企業正迫切希望在非洲展示出他們最好的一面。中國總理李克強本月訪問了幾個非洲國家，承諾加大對各種非洲項目的支持。中國駐南非大使田學軍也表示，他定期與中國企業的高管會晤，鼓勵他們在當地招聘員工，在一定程度上幫助非洲發展工業。
田學軍稱，中國在這方面有一些經驗，愿意拿出來分享。他說，中國在授人以漁，而非授人以魚。
據中鋼集團(Sinosteel Corp.)南非副總經理衛中稱，中鋼集團不希望文化沖突滲透到工作場所，因此該公司礦業、制造和貿易子公司近3,000名雇員中只有一小部分不是本地雇員。
海信非洲總經理稱，對海信來說，并不考慮將中國工人輸送到非洲。他稱，中國工人有餐飲和住房要求，這就需要建立一整套中方支持架構，經濟上來說并不可行。
但是海信也因此面臨著工人技術差距的問題。海信在全球雇有約1萬名工程師。該公司估計，在南非約5,000萬人口中，工程師數量僅有約3.5萬人。海信面臨的挑戰在于，如何在一個工程師數量不多的國家和大洲招募到技術人才。
海信最終決定，在一家幾年前就已歇業的南非電視機廠商的工廠原址建廠，并招募該南非廠商的許多原雇員。海信還在工廠內設立了培訓項目，幫助工人跟上海信的制造流程速度，其中包括在電腦輔助下進行主板裝配。
海信開普敦工廠經理Ebrahim Khan稱，南非面臨的不是失業問題，而是工人技術不夠無法被雇傭的問題。
中國政府背景的中非發展基金(China Africa Development Fund)與海信共同投資建立了該工廠，持有少數股權，當時提出的條件是海信聘用當地員工。如今，該工廠600名員工中95%都是南非本地人。
（本文節選自《華爾街日報》）
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