中東像個火藥桶，這是過去半個多世紀的國際公論。想想看，五次中東戰爭，兩次海灣戰爭，中間還有兩伊戰爭，若干次攻打加沙，至今沒完沒了的利比亞沖突、敘利亞內戰……戰爭的根源，民族矛盾、歷史恩怨、宗教紛爭，每個問題都能說上三天三夜。

但最近幾十年，世界大體太平，中東戰火紛飛，也與一個被忽視的問題有關，中東與整個世界經濟脫節。不錯，中東有世界最富庶的國家，最揮金如土的富豪，最不把錢當錢看的項目，但也有被繁榮拋棄的民眾，以及由此產生的失望、痛苦，然后則是迸發的怒火。

這種經濟頹勢，從中東一些國家發展停滯就可見一斑。根據世界銀行的數據，1965年，中東大國埃及的人均GDP是406美元，彼時中國的人均GDP只有110美元；50年過去了，埃及的人均GDP達到了1566美元，為半個世紀前的近4倍；但中國的人均GDP則達到了3583美元，為50年前的30倍。

走在今天的埃及首都開羅以及中國首都北京大街上，差別就相當明顯。在很多外國人眼里，今天的北京，已與西方發達國家城市沒太大區別，盡管交通實在擁堵了些、城市建筑平庸了些、人的素質還有待提高。開羅盡管也有諸多輝煌建筑，但破舊的出租車、亂糟糟的市容、以及周邊的貧民窟，提醒著外來者，這還是一個發展中國家城市。

在另一個中東大國伊朗。根據世界銀行的統計，1965年伊朗人均GDP與韓國類似，但半個世紀后兩國已有天壤之別。韓國已躋身世界發達國家之列，人均GDP達到2.4萬美元；伊朗只有3000美元，可憐的伊朗人，還面臨國際的種種制裁。一個最直接的惡果，就是伊朗不斷傳出的空難消息。

最近一輪的中東動蕩，起源于突尼斯的“茉莉花革命”。不管在突尼斯，還是埃及、利比亞和敘利亞，經濟不景氣都是加劇社會不滿的重要原因。如果說在經濟成長期間，民眾還能忍受腐敗、裙帶政治等種種不公，但當失業上升、物價上漲，日子越過越艱難，怒氣也自然越來越膨脹，憤怒的閘口一旦崩破，變革大潮席卷而來。隨之而來的沖突乃至戰爭，出乎很多希望變革者的意料，并讓更多人陷入了深淵。

其實，中東最不應成為世界經濟的低谷。這里有豐富的礦藏資源，尤其是富甲天下的石油，石油則帶來豐沛的美元；另外，中東毗鄰歐洲，聯系相對緊密，也有助于引進歐洲的技術、設備、資金、人才，中東完全可以重復東亞國家的發展路徑。

但可惜，這里是中東，僵化的機制、宗教的矛盾、領土的爭端，種種問題，讓中東國家在惡性循環中打轉，某種程度上成了世界經濟的棄兒。按照《紐約時報》的統計，當今中東的進口量僅占世界總進口量的4%多一點，低于1983年的水平。區域經濟整合更是一句空話，歐洲出口的三分之二在本區域內實現，而中東的這一比例只有16%。

正如《紐約時報》所指出的，認為經濟發展能解決中東所有棘手問題是幼稚的，但認為沒有經濟發展也能解決中東所有棘手問題，同樣是幼稚的。

1992年美國總統大選中，克林頓戰勝老布什，很大程度上拜一句經典的競選口號：笨蛋，問題是經濟！今天中東依然動蕩，宗教、領土、民族恩怨，都是原因，但有一點也不容忽視，它至少是加劇動蕩的原因，那就是：笨蛋，問題仍舊是經濟！那些決策者們，看到問題了嗎？