外界許多人看待中國仍很狹隘。中國最大的增長源泉是常遭忽視的私企。
中國如今約有230萬家國有公司，看似數量驚人，但與企業總數相比，就不算什么了。2013年中國有超過1200萬家私人公司和4200多萬私營小企業。
2000年，國有和非國有工業公司的收入相當，均為約4萬億元。到2013年，前者上升6倍多，后者則增加18倍多。同期利潤的增幅更可觀：前者上升近7倍，后者增加近23倍。不論喜歡與否，中國人的企業家精神正突飛猛進。
這種精神的崛起可分為四波。第一波是上世紀80年代，經濟改革后不久，包括華為和聯想等公司。第二波在1992年，鄧小平“南巡”后。許多前政府官員選擇下海成為商人。到90年代中晚期，第三波企業家確立了自身地位，包括如今著名的互聯網公司百度、阿里巴巴和騰訊。
第四波開始于本世紀頭10年晚期，打頭的是“80后”。這些新創公司很多是電子商務企業。這些年輕人成長于后改革時代，不僅試圖復制美國網絡公司的成功，也想復制中國本土大公司的成功。
前兩波企業家的顯著特點是，其公司能適應這個時期的變化。他們是在國家主導經濟的情況下創辦的，挺過了亞洲金融危機，擊退了中國加入世貿后涌入的外企競爭，度過了全球金融危機后的世界經濟衰退。
中國企業家并不拘泥于刻板模式。他們年齡不同、教育背景各異，來自五湖四海，政府影響力也各不相同。多數經營的是小公司，一些人擁有大公司管理背景。但他們有個共同特點：愿意嘗試，不怕失敗。幾乎所有人的觀念都很開放，從全球汲取靈感，愿意使用中國以外的資源，尤其是適合的人才。
今天的中國，無論從規模還是復雜性來講，都是全球企業環境演變的先行者。
