當(dāng)?shù)貢r(shí)間9月23日，美國泰拉能源公司（TerraPower）發(fā)布新聞公告，中國核工業(yè)集團(tuán)（CNNC，下稱“中核集團(tuán)”）與泰拉能源正式簽署了合作開發(fā)下一代核電廠的諒解備忘錄（MOU）。
《西雅圖時(shí)報(bào)》報(bào)道稱，早在泰拉能源正式公布該消息前，泰拉能源的董事長、世界首富比爾·蓋茨在9月22日晚間已經(jīng)迫不及待地向與會者表示，這一協(xié)議的達(dá)成“我認(rèn)為是美中攜手合作的典范”。
讓蓋茨感興趣的是一種新型核電技術(shù)——Traveling Wave Reactor，即“行波堆”。蓋茨一直致力于推廣行波堆核電技術(shù)，與中核集團(tuán)已談判接觸多年。蓋茨將備忘錄的簽署稱為“里程牌”。備忘錄建立在2013年晚些時(shí)候中美政府間達(dá)成的一項(xiàng)合作協(xié)議之上，協(xié)議為泰拉能源與中國企業(yè)的合作打開了綠燈。
行波堆是一種小型核反應(yīng)堆，據(jù)稱能更有效地利用鈾，而且比傳統(tǒng)反應(yīng)堆更為安全，但在研發(fā)應(yīng)用層面仍面臨相當(dāng)多的技術(shù)挑戰(zhàn)。
泰拉能源官方表示，在中美兩國相關(guān)政府機(jī)構(gòu)的政策和協(xié)議框架下，雙方深化了合作可能，并將繼續(xù)探索合作的多種機(jī)會。
“兩家公司計(jì)劃攜手完成行波堆核電站（TWR）的設(shè)計(jì)和技術(shù)商業(yè)化運(yùn)營。泰拉能源和中核集團(tuán)將加速技術(shù)開發(fā)，推廣清潔能源技術(shù)，并致力于服務(wù)兩國乃至全球的經(jīng)濟(jì)增長。”
和其他核反應(yīng)堆不同的是，行波堆技術(shù)可以直接利用被廢棄的鈾同位素，甚至是只經(jīng)過簡單轉(zhuǎn)化的核電站廢棄燃料，對其深度焚燒而產(chǎn)生巨大能量，經(jīng)濟(jì)效益明顯。同時(shí)，它的一大優(yōu)勢是無須換料及后處理，不僅可以提高運(yùn)行安全性，更能極大降低核擴(kuò)散風(fēng)險(xiǎn)。“行波堆”在形成核裂變后，推動中子往復(fù)燃燒，形成行波狀，因此得名。業(yè)界有人將其稱作“第四代”核電技術(shù)。
“今天，諒解備忘錄的簽署代表了我們踏上了合作之旅的第一步，”泰拉能源首席執(zhí)行官李·麥金泰爾（Lee McIntire）在公告中表示。他還說，中核集團(tuán)與泰拉能源的合作，將致力于以領(lǐng)先的民用核能技術(shù)解決安全、環(huán)境和成本之憂，造福世界。
泰拉能源曾公開表示，計(jì)劃于2018-2022年間建設(shè)一座600MW的行波堆核電站，21世紀(jì)20年代后期再建一座更大的1150MW的行波堆核電站。
不過，這一合作能在多大程度上推進(jìn)泰拉能源的研發(fā)日程表，目前并不明朗。
資料顯示，泰拉能源成立于2006年，位于華盛頓州的貝爾維尤（Bellevue），與微軟有很大淵源。泰拉能源，堪稱比爾·蓋茨從微軟“退休”后的事業(yè)之一，他不僅參與投資創(chuàng)立，并親自擔(dān)任董事長，曾多次到中國、日本和法國等地尋找合作伙伴，但進(jìn)展并不順利。在泰拉能源官網(wǎng)首頁，比爾·蓋茨的照片占據(jù)一半版面。其聯(lián)合創(chuàng)始人之一，也是微軟前首席科技官、14歲考上大學(xué)的內(nèi)森·梅爾沃德（Nathan Myhrvold）。
比爾·蓋茨曾表示，他有三個(gè)理想。第一個(gè)理想，是使每個(gè)人都有一臺電腦，都用上WINDOWS系統(tǒng)；第二個(gè)理想，是消滅艾滋病、結(jié)核病和瘧疾，讓每個(gè)人都有平等的醫(yī)療機(jī)會；第三個(gè)理想，是讓窮人都用上清潔經(jīng)濟(jì)的電，讓窮人擺脫貧困。
