在華留學的非洲學生激增，從2003年的不足2000人猛增至2015年的近5萬，不到15年里增至近25倍。聯合國教科文組織數據顯示，如今每年約有4萬非洲學生在美英留學。中國2014年就成為非洲學生第二大海外留學目的地——僅次于法國(每年有9.5萬)。密歇根州立大學的研究人員最近發表的報告，不僅彰顯中非關系迅速增長，還將中國的國際教育發展趨勢與全球背景相對比。
中國高校如今充滿來自世界各地的學生。亞洲學生占比仍令非洲學生的13%相形見絀——但2003年時僅為2%，且逐年增長。每年赴華留學的非洲學生人數已超過其他大洲。
這種激增與中國政府聚焦非洲人力資源和教育發展有關。從2000 年起，中非合作論壇峰會就承諾對相關教育給予支持。2015年峰會上，中國承諾2016至2018年期間為非洲學生提供3萬個獎學金名額。對北京來說，培養下一代非洲學者和精英，是中國軟實力的延伸。這些人的在華經歷不僅會轉化成(未來)對華合作的意愿，還會令其以贊同態度看待中國的內外政策。
那非洲學生能得到什么？研究發現，一些人赴華留學是希望接受即便無獎學金也能負擔的教育。其他人則意在爭取機會，如在華打造商業關系等。調查顯示，大多數非洲學生選擇中文或工程專業，對后者的偏好或許與中國高校為國際學生提供的許多工程專業都用英文授課有關。研究表明，他們普遍對在華接受的教育感到滿意。即便一些人覺得平平，仍對這能為其回國后提供商貿機遇心存感激。(作者維多利亞·布瑞茲等，王會聰譯)
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