為了減肥很多人不擇手段，有些人為了減少熱量攝入，極大的降低了碳水化合物的攝入，或者干脆將總熱量攝入降低到非常低的程度。這種每日攝入碳水化合物不超過50克或者每日攝入總能量不足需求的10%的飲食方式，被稱作“極端低碳飲食”。我國民間流行的“辟谷”就是典型的“極端低碳飲食”，那么這種行為有什么好處，又有什么壞處呢？
挨餓當然不好受，但是提倡“極端低碳飲食”的人表示，這種飲食法會讓人心情愉快、思維清晰、食欲減退，有些時候甚至還會導致類似致幻劑的效果。
“極端低碳飲食”會改變身體的代謝方式，當身體沒有足夠的碳水化合物可以消耗后，自然會轉變為消耗更多的脂肪。這一轉變需要花費幾天時間。在此期間，身體會認為你在挨餓。在你消耗了大部分的葡萄糖之后，就會開始將儲存的脂肪分解為脂肪酸，并將其釋放到血液中。當脂肪酸到了肝臟后，會被轉化為乙酰乙酸鹽，這是一種酮類，所以“極端低碳飲食”也被稱作“酮飲食”。
乙酰乙酸鹽會在體內進一步分解為二氧化碳和丙酮，丙酮的氣味非常難聞，它可以用來溶解指甲油。因此，極端低碳飲食者與禁食者的呼吸中經常會帶有臭味。丙酮可以通過肺逃出體外，健康的肝臟會將此情況將至最低，它會將大部分乙酰乙酸鹽轉化成β-羥丁酸，一種更穩定的物質。
β-羥丁酸和γ-羥基丁酸非常相似，兩者化學式相同，都只有15個原子，它們之間的區別就在于一個氫原子和氧原子的位置。γ-羥基丁酸是一種天然神經遞質，可以用作迷幻藥，而且兩種分子通過血腦屏障的載體是相通的。所以在“極端低碳飲食”期間，β-羥丁酸也能產生類似致幻劑，讓人心情愉快。
治療性禁食是針對肥胖患者的有效方式，禁食數日后病人就會失去胃口、感覺愉快、體驗到輕微的陶醉感。雖然科學家推測這是因為β-羥丁酸引起的，但迄今為止并沒有足夠的研究證實這一猜測。乙酰乙酸鹽、丙酮、β-羥丁酸或任何其它代謝產物都可能參與其中，甚至低血糖也有產生愉快與暈眩的效果。科學家也許可以從大腦活動成像入手，比較極端低碳飲食者和(γ-羥基丁酸服用者的大腦活動。
需要注意的是，雖然“極端低碳飲食”堅持幾天以后會讓人感覺良好，但它也有極高的健康風險，其中包括：骨骼鈣流失、腎結石風險提高、生長遲緩等。（王蔚）
