東非作為新的天然氣供給源正備受關注。《日本經濟新聞》12月11日報道稱，在坦桑尼亞和莫桑比克海域相繼發現的全球最大規模的天然氣田，預計將在2015年后開始啟動液化天然氣(LNG)出口。除了蘊藏量豐富外，該地區的天然氣田還具有生產成本低和距離亞洲市場近等優勢。歐美大型石油企業將主導開發，近年來亞洲企業也開始積極獲得天然氣權益。

挪威國有石油公司Statoil與美國最大的石油公司埃克森美孚公司12月6日宣布，正在實施勘探作業的坦桑尼亞海域的天然氣田發現了2萬~3萬立方英尺的蘊藏量。加上之前已發現的蘊藏量，合計蘊藏量將達到17萬~20萬立方英尺。最多可相當于日本約5年的需求量。

Statoil公司的高管表示“這將加速新的勘探作業”。在與Statoil鄰近的勘探區，英國天然氣企業BG集團也計劃實施開發。Statoil與BG集團還討論建設年產量達1千萬噸的LNG基地。坦桑尼亞政府也表示“期待盡早實施開發”，對該國首度的LNG出口顯示出期待。

亞洲企業也參與其中

坦桑尼亞政府之所以期待促進項目實施是為了追趕先行一步的鄰國莫桑比克。在莫桑比克，美國石油巨頭阿納達科石油公司(Anadarko Petroleum Corporation)和意大利埃尼集團(ENI)的兩大陣營已經公布了投產日期，正在加緊開展籌備工作。

“已開始錄用人才并進行培訓，爭取2018年投產”，在11月上旬的記者會上，阿納達科的高管強調項目進展順利。日本三井物產也參與了該項目，計劃每年生產1千萬噸LNG。ENI也計劃2015年以后開展同樣規模的業務。兩大陣營已開始進行品牌等的設計工作，將分析項目的收益性，預計最快將在明年決定是否進行最終開發。

乘勝追擊的莫桑比克政府宣布將繼續實施招標，進一步開放天然氣田。

相比北非和西非，東非的LNG業務開發相對滯后。不過，由于近年來發現了150萬立方英尺(相當于日本約37年的消費量)的天然氣田原始蘊藏量，東非突然之間成為關注的焦點。

愈發受到關注是因為東非地理位置優越、生產成本低廉。北非和西非的LNG主要面向歐洲出口。而東非距離需求猛增的亞洲較近，另外還方便根據供需情況面向歐洲或南非南美出口。加之人工費低廉，據推算東非的液化成本僅為澳大利亞新開發氣田的一半。

基礎設施成為課題

埃克森美孚和英荷殼牌石油公司等開發過天然氣田的國際石油資本也獲得了部分權益，將促進項目實施。另外中國石油天然氣集團(CNPC)今年也與ENI就獲得其項目的部分權益達成共識。韓國天然氣公司等其他亞洲企業也開始爭取開發權益。開發方與消費國企業合作也是為了確保未來的銷路。

不過，東非也面臨新興經濟體存在的同樣問題。那就是用來運輸物資的道路等基礎設施建設滯后，也很難在當地獲得技術人才。相關人士表示“相關制度建設也不完善，開發項目要從介紹其他國家的先進事例開始”。

2015年后，澳洲和北美也計劃面向亞洲出口新型LNG。在日益激烈的競爭下，今后要確保銷路和盈利也可能變得越來越困難。