美國《紐約時報》網站近日刊登一篇題為《誰將統治石油市場?》的文章。文章認為，沙特阿拉伯和海灣酋長國通過讓市場決定石油價格，把機動產油國的責任交給了美國，這意味著與海灣產油國一樣，美國石油產量變化也將對全球油價產生重大影響。文章摘要如下：

　　這次油價暴跌引起的喧鬧和混亂的核心，是歷史性的角色轉變。自去年9月份以來，油價已經下跌了50％。幾十年來，在海灣酋長國的支持下，沙特阿拉伯被稱為“機動產油國”。憑借巨大的生產能力，它可以提高或降低石油產量，以幫助全球市場適應石油供應短缺或供應過剩。

　　但是，去年11月27日在維也納舉行的石油輸出國組織(歐佩克)會議上，沙特阿拉伯實際上放棄了繼續充當機動產油國的角色，歐佩克把調控油價的責任全部交給了市場。沙特石油大臣納伊米預測油價“最終會自己穩定下來”。歐佩克的決定并沒有得到一致認同。經濟陷入嚴重困境的委內瑞拉和伊朗竭力游說減產，但毫無作用。事后，伊朗譴責沙特發動“石油戰”，參與了針對伊朗的“陰謀”。

　　通過讓市場來決定油價，沙特和海灣酋長國還把事實上的機動產油國的責任交給了美國，而美國此前并未預期到這一點。在沙特國王阿卜杜拉去世以后，估計新國王薩勒曼會保持這一立場。這意味著，與海灣產油國一樣，美國石油產量的變化也將對全球油價產生重大影響。

　　美國曾是全球最大的石油生產國和出口國，也曾是全世界的機動產油國。得克薩斯鐵路委員會確定得克薩斯的“可允許產量”，而得克薩斯就相當于今天的沙特。但是，美國的石油產量在1970年達到每天960萬桶的最高點后開始下降。

　　此后，美國開始進口越來越多的石油。到2008年，美國本土石油產量幾乎比最高點時下降了50％。而當時油價達到每桶147美元時，人們對世界石油產量已經達到最高點、石油將開始枯竭的擔心愈發普遍。

　　不過，一場異乎尋常的石油和天然氣革命悄然開始在美國加速。這場革命結合了兩項技術：水力壓裂和水平井鉆井。其影響最初體現在頁巖氣產量迅速增長，現在頁巖氣產量已占到美國天然氣總產量的一半左右。這股“頁巖氣之風”使得美國超越俄羅斯，一躍成為世界第一大天然氣生產國。

　　到了2010年前后，同樣的技術開始被應用在探尋石油上。結果非同尋常。到2014年底，美國的石油產量比2008年增長了80％。每天增加的410萬桶產油量大于除沙特以外任何一個歐佩克成員國的產量。

　　如今，美國的石油產量幾乎恢復到了1970年的水平。此外，自2008年以來，加拿大油砂的日產量也增加了100萬桶。“能源獨立”的幻想開始變得更真切，至少對北美洲而言是這樣。

　　這場革命還大大促進了美國經濟發展，創造了就業機會，提高了國家競爭地位，并吸引了超過1000億美元的新投資。全球石油產量很少有過這么快速和大幅的增長。上一次是在上世紀80年代初，當時來自墨西哥、阿拉斯加等地的新增供應造成了石油供應過剩，導致油價大跌。

　　這一次，多重因素推遲了油價大跌。一個因素是以中國為首的發展中國家石油消耗量增長：另一個因素是利比亞、南蘇丹和其他國家局勢混亂，導致石油供應減少。對伊朗的制裁也使市場每天失去100多萬桶石油。如果美國的頁巖油產量沒有大幅增加，這些制裁很可能會失敗，從而導致油價大漲，而尋求廉價石油的國家會打破制裁——伊朗也不大可能像今天這樣參加核談判。

　　然而到了去年仲夏，情況發生了變化。全球經濟增長減緩，歐洲“臥病不起”。自2004年以來，中國的石油需求量迅速上升成為全球石油市場的決定性因素。但是中國經濟增長也在減緩。這意味著石油需求的增速在放慢。與此同時，利比亞的石油產量提高了3倍。這些是刺激油價開始下跌的因素。

　　人們猜測，歐佩克會實行干預并削減產量以提高油價。在這種前提下，過去幾年這一領域的投資達數萬億美元。

　　但是，沙特和其他海灣國家拒絕這樣做。它們表示，如果減產，它們將永遠失去市場份額。在它們看來，競爭不僅來自美國的頁巖油，還來自加拿大的油砂，以及俄羅斯、北極、巴西、中亞、非洲的新增供應量和世界各地日益增加的近海石油。

　　但是它們最直接看到的是兩個鄰國。它們不想把市場讓給伊拉克，在它們看來，伊拉克就是伊朗的衛星國，而且伊拉克的石油產量在增加。它們當然也不希望把市場讓給伊朗，因為它們認為伊朗可能與美國及其盟友達成核協議，使伊朗減少的那部分石油產量重新回到市場。

　　這輪油價下跌的幅度可能遠遠超出部分海灣產油國的預期。在世界各地，各大石油公司正削減預算、降低成本、放慢現有項目的落實速度并推遲新項目上馬，部分項目可能最終被取消。

　　沙特阿拉伯希望油價下降能刺激全球經濟增長和對石油的需求。與此同時，由于擁有大量外匯儲備，沙特和海灣酋長國可以等待。

　　而其他許多石油出口國不是這樣。委內瑞拉很容易受局勢混亂甚至金融崩潰的影響。俄羅斯在應對油價下跌的同時，還正在應對與烏克蘭危機有關的制裁，看來正走向嚴重衰退，而石油出口占到俄政府收入的40％以上。

　　非洲最大的經濟體、人口最多的國家尼日利亞也面臨風險。石油部門占該國出口收入的95％和政府收入的75％。尼日利亞政府的收入在減少，因為它需要更多資金來對付“博科圣地”組織的叛亂活動。

　　總的說來，油價下跌可能意味著1．5萬億至2萬億美無從石油出口國轉向石油進口國。日本將是一大受益者。中國也是。美國消費者也會受益，不過這也意味著美國鉆探的油井會減少，更多鉆塔會閑置，越來越多的工人會被解雇。

　　美國的頁巖油已經成為世界石油市場的決定性新因素。這在5年前是不可想象的。事實證明，這的確是一項顛覆性技術。但是在當前低油價的情況下，這種影響還存在嗎?

　　現在油價低于每桶50美元。在這一價位之下。大量新頁巖油的開發無法產生經濟效益。盡管如此，在2015年上半年，由于產業發展勢頭迅猛和此前已經作出的承諾，頁巖油的日產量很可能繼續增加50萬桶。不過，到2015年年中時，增速將停止。生產商將努力提高效率和降低成本。

　　到2016年，如果油價仍維持這樣的低位，美國的產量可能下降，其他地區的生產也會停止增長。但是到那時，世界經濟形勢可能會有所好轉，從而刺激石油需求，并可能推動油價再次上漲。如果海灣產油國能自主行事，油價可能不會恢復到每桶100美元。但即便油價遠低于100美元，美國的頁巖油生產商也會想辦法降低成本，將產量重新推高。世界新的機動產油國會重新順應形勢。