英國財政大臣奧斯本最近可能打破了一項紀錄。上月底，奧斯本信誓旦旦地宣布要征收“餡餅稅”，然而沒過兩天他就來了個180度的急轉彎，同意將有條件免除這一稅賦。

今年3月，英國財政部在宣布財政預算中提出，政府將對任何高于常溫的食物征收20%的增值稅，餡餅屬于被征稅之列。由于餡餅是英國的大眾食品，這項政策一經宣布便在英國社會上掀起軒然大波，不僅老百姓不愿意，一些食品制造企業也紛紛提出抗議，烘焙師們甚至抬著特制大餡餅來到唐寧街示威，反對政府對熱外賣小吃征收增值稅。壓力之下，奧斯本選擇了改變政策，然而“餡餅稅風波”卻并沒有就此打住。

“如果連在征收如此小額的餡餅稅上都畏畏縮縮，那么我們有理由懷疑政府在大規模削減公共開支上的決心。”當地經濟界人士率先向政府發出了這樣的疑問。有人算過一筆賬，根據政府制訂的餡餅稅征收標準，英國老百姓每年總共需要多向政府支付的稅額為4000萬英鎊。然而，卡梅倫政府的削減公共開支計劃給老百姓帶來的經濟負擔要重得多。業內人士預計，僅削減福利開支的額度就高達100億英鎊。同樣的，卡梅倫政府在推行福利改革政策時面臨的壓力要大得多。去年年底英國為此爆發了200萬人的大罷工，今年以來，各地抗議活動幾乎沒有中斷。可見，較之“餡餅稅風波”，能否真正實施削減公共開支計劃才是卡梅倫政府的最大挑戰。

人們還注意到，英國財政部有條件免征“餡餅稅”并非對餡餅開了綠燈。根據新出臺的政策，用于外賣需要加熱保溫的餡餅仍需交納20%的增值稅，當地報紙根據新政策梳理出三種情況：一是要與餡餅店預約好時間，且必須在餡餅剛出爐時到達店內，這樣就無須交納20%的增值稅；二是購買時只要餡餅是熱的且被放置在加熱盤子內，無論餡餅何時出爐客人都須交納增值稅；三是顧客等到餡餅涼下來再購買，就無須交納增值稅。也就是說，一個尚存熱度的餡餅要比新鮮出爐的貴出20%的價格，如此奇特的稅收政策確實讓人哭笑不得，“餡餅稅風波”于是被延伸到國家治理的層面。英國影子內閣高級官員克里斯?萊斯利譏笑稱，如此混亂的稅收制度充分反映出這個國家在治理上的混亂。

當然，作為現政府的政治對手，萊斯利的譏諷之詞并不完全反映實際情況。近幾年來，國際金融危機及歐債危機接連來襲，英國經濟面臨巨大困難。現任政府上臺兩年來一直積極應對危機，卡梅倫首相更是態度堅決，聲稱一定要把英國“帶出危機”，然而忙亂之中難免失手。除“餡餅稅風波”外，英國政府最近改變留學簽證制度也廣受詬病。根據新規定，從今年4月6日起，英國正式取消非歐盟留學生畢業后可以繼續留英工作實習兩年的簽證政策。這項政策的本意是促進本國就業，但批評人士指出，新政策將挫傷國際學生赴英留學熱情，從長遠來講英國因此蒙受的損失將更為嚴重。